Saw and visited Maplin electronics, a store from which l used to mail-order electronic components and wait for ages for the shipment to west africa to arrive when l got hooked on micro-electronics, z80 microprocessors etc.

On Thursday we visited the Greenwich Observatory. We took london bus #188 to Greenwich and walked the rest of the way through the vast green park to the observatory.

Das war Anfang der 80er und die einzige Möglichkeit auf meinem VZ200 Computer Spiele zu spielen war, ich musste sie selber programmieren.

Schnell wurde mir klar, dass ich mit dem eingebauten Basic nicht weit kam, also kaufte ich mir besagtes Buch, in der Ausgabe mit gelbem Cover und programmierte mein erstes Spiel.

Spiel war vielleicht zu viel gesagt, es handelte sich dabei um den 100m Lauf aus Decathlon. Aber immerhin wurde die Zeit gemessen und so konnte man zumindest versuchen seinen Rekord zu verbessern.

Als ich dann auf den C64 umstieg, begleitete mich auch dort das 6502 Buch von Rodnay Zaks und half mir dabei einen der ersten Floppy-Beschleuniger zu schreiben. Auch bei der meiner Meinung nach schnellsten Line-Routine auf dem C64 zog ich dieses Buch zur Optimierung (Taktzyklen zählen) des Algorithmus heran. Abgeleitet war er vom Bresenham-Algorithums den ich jedoch so vereinfachte, dass er ohne Abfragen und mit einfacher Integer Addition funktionierte.

Rodnay Zaks hat mich in die Geheimnisse der Maschinensprache eingeführt, und dafür bin ich ihm sehr dankbar. Ich kann somit durchaus behaupten, dass mein erstes Buch ein wirklich gutes Buch war ;)

Natürlich würde mich auch interessieren, welches euer erstes Buch war und welche Lehren ihr daraus gezogen habt. Also nicht genieren und hier antworten :)

Melody bought a chinese ipod knockoff, and it is powered by a 32Mhz Z80 based CPU.  Scarily enough the thing plays video too, although admittedly a custom format called AMV, which only had windows software available for conversion. Since we are currently using a mac, we downloaded a special version of ffmpeg, which supports AMV, however it crashed unless we disabled altivec support (we are using a G3), and then actually failed to link because a subroutine was not compiled unless altivec was enabled.  

After some coaxing, I managed to get it to compile, and we can now convert videos to the device quite happily.  I'll need to get around to creating a patch for ffmpeg so this problem is fixed permanently.

Oh, well.

1978 wurde sehr stark für drei Fertigcomputer in der Fachpresse geworben, dem PET 2001 von Commodore, dem TRS-80 von Tandy und dem Apple II. PET und Apple benutzten als Mikroprozessor den 6502 von MOS Technology und der TRS-80 den Z80 von Zilog.

Da ich durch den Nascom I mit der Z80 CPU vorbelastet war, entschied ich mich für den TRS-80. Mittlerweile war ich mit der Maschinen- Programmierung des Z80 so vertraut - alle 920 OP-Codes kannte ich auswendig -, dass mir kaum eine andere Wahl blieb.

Der TRS-80 bot mir in meiner Leidenschaft zum Amateurfunk neue Möglichkeiten. Eine meiner beliebtesten Betriebsarten war RTTY (Radio Teletype), für die Nicht- Eingeweihten: Funkfernschreiben (Telex) für den Heimgebrauch. Auf einer Telex-Maschine empfing man Rundschreiben oder man unterhielt sich per Tastatur mit einem Partner, den heutigen Chats vergleichbar, nur mit wesentlich mehr Aufwand und nur für den kleinen Kreis der Amateurfunker. Da die Telex-Maschinen doch sehr klobig und unförmig waren, es handelte sich hier um ausgemusterte Geräte der Deutschen Bundespost, kam schnell die Idee, den RTTY Betrieb mit einem Computer zu realisieren. Erste Programme waren schnell geschrieben und man konnte den empfangenen Text auf dem Bildschirm als Klarschrift lesen. Ich selbst entwickelte ein Programm, mit dem man den empfangenen Text lesen und gleichzeitig eine Antwort schreiben konnte, die ebenfalls auf dem Bildschirm sichtbar war (Split-Screen) und nach dem Empfang sofort versendet werden konnte. Ein erstes und echtes Multitasking. Als nächstes Programm folgte ein CW (Morse) Dekodierprogramm. Die Töne der Morsezeichen wurden als lesbare Klarschrift auf dem Bildschirm angezeigt und auch das Vorschreiben war wie beim RTTY Programm möglich.

Durch die Popularität des TRS-80 wurden auch kommerzielle Programme angeboten. Als passionierter Schachspieler ist mir das SARGON Schachspiel noch in Erinnerung. Als Betriebssystem hatte sich CP/M etabliert. Es kam mit wenig Speicher aus und WORDSTAR hieß meine erste Textverarbeitung.

Auch die Firma Tandy war nicht untätig. Auf Grund des Erfolges Ihres ersten Computers TRS-80 Model I kam gut zwei Jahre später ein Nachfolger auf den Markt, der TRS-80 Model III. Das Model II war ein Portable Computer. War man zur Datenspeicherung beim Model I noch auf einen Kassettenrecorder angewiesen, so war das Model III ein Kompaktmodell und die Speichermedien, 51/4" Diskettenlaufwerke mit einer Kapazität von 156 KB (Singlesided) waren im Gehäuse eingebaut. Der Verkaufserfolg des Modells war nicht mehr so gewaltig, weil immer mehr Firmen auf den Zug des Personal Computers aufgesprungen waren.

Tras el relativo éxito del MK14 , Clive Sinclair comprobó que el campo de la microinformática era un negocio en potencia. Por ello, Sinclair Research se puso manos a la obra para desarrollar un posible continuador de esta máquina. La idea principal era que todo el mundo pudiera tener uno, que fuera suficientemente barato como para convertirlo en un electrodoméstico más y que fuera de aspecto mas "amigable" para el usuario que su antecesor.

En 1980 el Sinclair ZX80 fue lanzado en dos versiones distintas : una como "kit de montaje" (el ordenador venía en piezas y era el usuario el que tenía que montarlo) a 99 libras y otra con el ordenador ya montado al precio de 129 libras. El éxito fue inmediato , no pudiendo satisfacer Sinclair Research la demanda de ordenadores (hubo listas de varios meses para poder adquirir un ZX80). Algunas unidades llegaron incluso a importarse a los E.E.U.U, lo que nos da una idea de la importancia de esta máquina en la historia de la microinformática.

El ordenador fue diseñado por Jim Westwood y utilizaba como nucleo central un procesador Z80 (usado posteriormente en la mayoría de ordenadores de 8 bits). El ordenador venía equipado con 1Kb de RAM (ampliable a 16kb) y usaba como lenguaje el Sinclair Basic. El ordenador se conectaba directamente a la TV y permitía guardar los programas en cassette. Como curiosidad, el sistema de video de este ordenador funcionaba con una mezcla de hardware y software, por lo que el ordenador solo era capaz de generar gráficos cuando el ordenador estaba "descansando" (antes de que pulsemos una tecla, por ejemplo) , lo que hacía casi imposible generar gráficos con movimiento.

En cuanto a su teclado, Sinclair se decidió por instalar un modelo de membrana de una sola pieza. Como supongo sabeis, este tipo de teclados no era precisamente el mas indicado, debido entre otras cosas a su corta durabilidad y a la dificultad de escribir a con ellos. A pesar de esto, se decidió utilizar este tipo de teclado para abaratar costes y poder lanzar así el ordenador a un precio competitivo. Este tipo de teclado se convirtió en un distintivo de los primeros ordenadores de la familia Spectrum.

Como ya hemos dicho, el ordenador fue un éxito inmediato, vendiendo más de 50.000 unidades y situando a Inglaterra a la cabeza del mercado microinformático de principios de los 80. A pesar de todo, son pocas las unidades que quedan en perfecto estado, debido principalmente al problema del teclado que hemos comentado anteriormente y a que tenía una extraña tendencia a sobrecalentarse. Por ello, el Sinclair ZX80 es un objeto de coleccionista muy valorado, que suele situarse sobre los 150-200 euros en las pocas subastas en las que ha podido ser visto.

A pesar de que tuvo múltiples ampliaciones de memoria para hacerlo más potente, Sinclair Research tardó apenas un año en buscarle un sucesor bastante más poderoso. Pero esa es otra historia que veremos en la próxima entrega. Las características técnicas del Sinclair ZX80 son las siguientes:

• Memoria ROM: 1K
• Resolución en pantalla: 24x32 (solo texto y monócromo)
• Sonido: Sin sonido
• Sistema de almacenamiento de información : Cassette
• Sistema de introducción de datos: Teclado de membrana de 40 teclas

Fuentes consultadas : Planet Sinclair

Sehr interessant ist auch die technische Spezifikationen, im Verhältnis zu den heutigen Computern und das ist gerade mal 30 Jahre her. Informationen unter http://www.old-computers.com/museum/computer.asp?c=814.

The Zilog Z80 is an 8-bit microprocessor designed and sold by Zilog from July 1976embedded computer designs as well as for military purposes. The Z80 and its derivatives and clones make up one of the most commonly used CPU families of all time, and, along with the MOS Technology 6502

Although Zilog made early attempts with advanced mini-computer like versions of the Z80-architecture (Z800 and Z280), these chips never caught on. The company was also trying hard in the workstation market with its Z8000 and 32-bit Z80000 (both unrelated to Z80). In recent decades Zilog has refocused on the ever-growing market for embedded systems (for which the original Z80 and the Z180 were designed) and the most recent Z80-compatible microcontroller family, the fully pipelined 24-bit eZ80 with a linear 16 MBZ180 and Z80 products. address range, has been successfully introduced alongside the simpler

Zilog licensed the Z80 core to any company wishing to make the device royalty free, though many East European and Russian manufacturers made unlicensed copies. This enabled a small company's product to gain acceptance in the world market since second sources from far larger companies such as Toshiba started to manufacture the device. Consequently Zilog has made less than 50% of the Z80s since its conception.

A única diferença é que, infelizmente, não há suporte para arquivos-objeto ELF ainda (binutils versão 2.18), só COFF. E, esquisitamente, só permite rodar o configure, se o alvo (--target) for z80-unknown-coff. O resto seguiu sem maiores problemas.

Meus agradecimentos à WikiTI por me dar essa informação sem saber =]

The One Laptop Per Child (OLPC) XO computer reminds me of some of Sir Clive Sinclair's computers. Not, as you might think, because of the XO's rubber-membrane keyboard, which both of Sir Clive's most popular computer, the ZX Spectrum, and his only portable, the Z88, shared. Rather, it is that one of core aims of the OLPC XO project is to encourage children to learn about the computer they are using: "Children program the machine, not the other way around." [see http://laptop.org/en/laptop/] In the same way, Sinclair always intended his computers to be used as educational tools. Indeed, his earliest mass market machines, the ZX80 and ZX81 were both available in kit form, requiring the user to really get to grip with how things worked. While it's probably true that these kits only appealed to a limited hobbyist market, they did emphasis the accessibility of the machines. That accessibility remained important to Sinclair - even the hugely popular ZX Spectrum and later the Sinclair QL came with hefty manuals detailing everything about each computer as well as comprehensive programming guides. These were machines designed to teach as well as be used to perform specific tasks.

Although many people didn't use these Sinclair computers as educational tools, preferring instead just to play games or run business applications written by others, many did go on to learn and write software for these machines; and some went on to become very successful, setting up and running their own software companies. Others built various pieces of hardware to attach to and extend these machines. For example, I remember one contemporary at my school building an interface that connected his Spectrum to a Scalextric track so that track times could be recorded. Many other interfaces were designed and sold commercially.

Of course, computers have come a long way since Sinclair's heyday, and as computers have moved closer to being appliances they have brought with them significant benefits - not least the fact that you don't need to be some kind of technical genius just to get the things to work. Yet as they have become easier to use, they have also become significantly more complicated to understand, in particular in terms of how they work.

We certainly can't go back to the days of Z80 processor, where it was possible for one person to understand nearly everything about the computer he or she was programming, and on the whole that's probably a very good thing. Yet I can't help but feel that children are missing out by not having their own Sinclair computer to explore. That's why I hope the OLPC project is a success. To date, OLPC have been focusing on selling the XO computer to the developing world, but I think their goal of providing "children around the world with new opportunities to explore, experiment and express themselves", applies equally to the developed world. I hope it becomes more widely available soon, and that the current Give One Get One initiative in the US and Canada, where individuals can effectively pay for two machines and donate one of them to a child in a developing nation, is the first of many.

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Personalmente seleccioné dos: "Programming the Z80" y "Programming the 6502", dos micros responsables de formar parte de muchas de las máquinas y consolas importantes de 8 bits. Todavía se pueden encontrar de segunda mano en lugares como Amazon o Abebooks.

La estructura de los dos libros es muy similar: se introduce al lector en conceptos básicos como la representación numérica, qué significa la programación, pasando por el cuerpo del libro, dedicado al conjunto de instrucciones del micro y, teminando, técnicas de programación.

Si tenéis pensado programar un emulador, no dudéis en buscar un ejemplar. La manera de cómo se describen los procesos de cada instrucción es magnífica y realmente aclaradora. E igualmente imprescindibles si estáis sumergidos en la programación de juegos para Commodore 64 o el ZX Spectrum!

Por otro lado, esta semana he trabajado bastante en, por el momento, emulador del micro Z80 en el lenguaje Ruby. Creo haber implementado ya un 40% de los opcodes y, las pruebas que he ido realizando, contratadas con el fantástico y libre debugger del Z80, Z80-Asm, han acabado con éxito. Como dije, la idea era tener un emulador del ZX Spectrum en Ruby, ineficiente en cuanto a rendimiento, pero más didáctico en cuanto implementación del código. No pierdo de vista que, una vez implementado el core del Z80, también pasaría a una tercera fase de trabajo en la realización de un micro kernel en Forth.

Claro está que estaba muy lejos todavía de poder montar algo funcional. Al desconocer bastante la interpretación de los esquemas, de las familias lógicas, etc. me quedé bastante decepcionado. Con el tiempo y poco a poco, fui familiarizándome -aunque todavía estoy muy lejos de estar suelto con el tema- y cada vez veo más cerca el hecho de montar mi propio y sencillito ordenador de 8bits con un Z80 de microprocesador.

Buscando material relacionado, encontré esta página que resulta ser una mirada al libro de Ciarcia pero en la actualidad, con el objetivo de montar un ordenador. Contiene esquemas muy claros, una ROM sencillita con una rutina para introducir un poco de código en la RAM y un set de leds para verificar que todo funciona. De los que he encontrado por la red, este es el que me parece como ejemplo el más educativo, sencillo y accesible a los "newbies" como yo. Ya llegarán tiempos duros cuando querramos implementar en un PLD (Programmable Logic Device) toda la lógica del sistema, un intérprete de Forth, teclado,...